Breathe

Following Gorska (2016, 24)’s metaphor of breathing as “a wonder-inducing subject”, Florian and I are especially interested in what kinds of ‘wonder moments’ arise in our embodied experiences of and with breathing. How to make those experiences tangible (erfahrbar)?

In the last two months, we observed breaths, listened to them, and read about them. We talked about them, visualized them, and experimented with them. We are interested in what kinds of knowledge, emotion, and imagination arise in this process. What kinds of stories our encounters with breathing enable us to tell? What kinds of 'wonder-knots' can we tie around breathing?

The concept of 'wonder-knot' is a result of a speculative combination between Irigaray's 'wonder' and Haraway's 'knot'.

Thinking with Decartes, Irigaray (1993) sees wonder as providing the basis for an ethics of sexual difference, because wonder is prior to judgement and nonhierarchical. Unlike other passions such as love, hate, or desire, wonder has no opposition. It "never tak[es] hold of the other as its object" and maintains their autonomy [between the sexes] within their statutory difference, keeping a space of freedom and attraction between them, a possibility of separation and alliance” (Irigaray 1993, 13).

Our (Florian and Daniel) wonders at breathing therefore do not and should not serve as a pretext for the wilfulness to know, an unreflected enterprise that often veils a desire to dominate. With this concept, we hope to keep a nonhierarchical, nonrepresentational ,and nonlinear relation between us and the phenomenon of breathing.

A week ago, I fell into a deep anxiety. I felt like I was out of breathe. My heart was racing fast and my chest was tight. It felt like there was a monster in my stomach, hitting relentlessly my inner organs, my lungs, my liver, my heart…Why don’t you just come out? Are you lost in there? You angry little being. With this monster in my stomach, I felt helpless and out of control. So chaotic; no appetite for anything. My breath became shallow and short.

As a singular experience of my ‘here and now’, anxious breathing articulates my vulnerability and precarity of being-in-the-world, which I might not have felt when I breathe ‘normally’. Vulnerability is another word for my dependency on other breathing beings. Without them, I won't exist.

“Precarity is the condition of being vulnerable to others. Unpredictable encounters transform us; we are not in control, even of ourselves…we are thrown into shifting assemblages, which remake us as well as our others…A precarious world is a world without teleology. Indeterminacy, the unplanned nature of time, is frightening, but thinking through precarity makes it evident that indeterminacy also makes life possible” (Tsing 2015, 20)

Ich machte die, für mich, befremdlich Erfahrung, meinem Atem zu hören, ihn von »außen« zu hören und mich somit in die Rolle meines eigenen Beobachters zu begeben. Die Rhythmik und Intensität eines spezifischen, in der Aufnahme festgehaltenen Moments löste in mir ein Unwohlsein aus. Ich war weder in der Lage mein Atmen, dem der Aufnahme anzupassen noch ließ mich der klangliche Eindruck unbeeinflusst meinen eigentlich Rhythmus beibehalten. 

"Breath [...] is a force that challenges conventional boundaries and opens up possibilities of reimagining what it means to be an embodied [posthumanist] subject who is not in the world but is [...] of the world". (Górska 2018, 250)

Die Beobachtung meiner Atmung und des Effekts meiner Atmung auf meine Atmung verstehe ich als einen »moment of wonder«. Ein Moment des »reimagining« der Relationen von Atmen. In diesem Experiment wurde für mich der situative Charakter des Atmens erfahrbar.

Die Aufnahme und ich traten in eine Beziehung und in eben dieser Relation verkörpert und materialisiert sich eine gemeinsame Sphere.

Die Aufnahme wirkte auf mein Atmen, indem es meinen Rhythmus unterbrach, dadurch entstand einerseits eine neue Rhythmik andererseits wurde ich mir in diesem Moment der Störung meines Atmens bewusst.   

The breath of the ocean echos that voice from afar. Can you hear it? It comes of the very first life on earth. Maybe some billions of years ago. Since then there has been breath. Breathing has been a collective event of all breathable beings. It is a dynamic process of becoming with, which creates and maintains a liveable world. A flow of life across the time. It might be true that some species have been breathing better than others. But at the end of the day, without collaboration, the flow of breath will stop.

Hier ist eine Aufnahme von Daniels Atmung zu hören, aufgezeichnet wurde diese im Fachschaftsraum der Interdisziplinären Anthropologie an der Universität Freiburg. Es hat sich während des Aufnahmeprozesses herausgestellt, dass das Aufnehmen menschlicher Atmung mit einfachen Aufnahmemittel (in diesem Fall ein Tascam Field Recorder) einige Herausforderungen mit sich bringt. Zu lautes Atmen verzerrt die Aufnahme und bei zu leisem Atmen ist sie kaum von Eigenrauschen des Mikrofons zu unterscheiden. Daher entschlossen wir uns das Daniel einige Sportübungen durchführte um das Atmen hörbar zu machen.

Auf dieser Seite ist ein spezifischer Moment der Aufnahme der vorherigen Seite in einer Dauerschleife zu hören. 

Innerhalb dieser Verfremdung der Aufnahme experimentierte ich mit der Zeitlichkeit des Atems. Während man in der ersten Aufnahme eine unveränderte Klangdatei des menschlichen Atems wahrnehmen konnten, blieb der deutliche Charakter des menschlichen Atems in der zweiten Datei erhalten, aber gleichzeitig ist deutlich hörbar, dass er seinen Realismus verloren hat. Indem diese Aufnahme in einen anderen zeitlichen Kontext gestellt wurde, wurde ein Zustand geschaffen, der weder realistisch noch künstlich ist, sondern irgendwo dazwischen liegt.  

Die Intention dieses Stückes ist es einerseits, die Zeitlichkeit des Atmens hörbar zu machen, andererseits hat sich herausgestellt, dass es sehr gut Karen Barads Konzept der Intra-Aktion demonstriert, das später von Magdalena Górska auf das Atmen übertragen wurde.

Atmung kann als Phänomen beschrieben werden, das allen Lebensformen inhärent ist, sowohl menschlichen als auch nicht-menschlichen, es erweckt Wesen zum Leben ohne dabei spezifisch im menschliche Subjekt verkörpert zu sein, auch Pflanzen, Tiere und die Erde atmen auf ihre spezifisch Art und Weise. Górska beschreibt damit Atmen als ein heterogenes Phänomen, das in seinen unterschiedlichen Erscheinungsformen auftritt und in Relation zur atmenden Materialität verstanden werden muss. Es ist abhängig davor wer atmet und in welchem Kontext. Somit kann Atmung sowohl als Phänomen der Gemeinsamkeiten unterschiedlicher Wesensformen als auch als Phänomen der Differenzierung betrachtet werden. Um diese Gleichzeitigkeit in ein von Hierarchien losgelöstes Zusammenspiel zu bringen bezieht Górska sich auch Karen Barads Ansatz der Intra-Aktion, dieser erlaub „simultaneously common and differential enactments of breathing”.  Sie geht davon aus: “[it is] necessary to work with a nonreductive understanding of it – one that does not reduce breathing into one homogenized narrative, one particular enactment, or one form of politics or ethics.” (Górska 2018, 248)  Atmen ist somit als Phänomen zu betrachten, das nicht per se mit seinen spezifischen Grenzen existiert sondern erst in einer intra-aktiven Dynamik von Relationen der unterschiedlichen Akteure zustande kommt. Mit diesem Verständnis Atmung zu betrachten stellt gängige Dualismen, wie »innen« und »außen« oder »eigen« und »fremd« in Frage. Außerdem problematisiert dieser Ansatz die Sonderstellung des Menschen indem es ihn in intra-aktive Verflechtungen einbindet und ihn dadurch in eine »intra-dependente« Position rückt. Es gilt nun Formen zu finden wie neu über diese Verhältnisse gedacht werden kann und wie diese betrachtet werden können. Darin eröffnet sich uns ein »space of wonder«.

"If breathing actually participates in the constitution of our 'lived' space, if its rhythms, its expansiveness, its tightness or calmness, vigorously contribute to the structuring of our being-in-space, then we might reasonably expect that changes in breathing ... would bring about corresponding changes in our experience of space, our being-in-space" (Kleinberg-Levin 2018, 9).

Górska, Magdalena. 2016. Breathing Matters: Feminist Intersectional Politics of Vulnerability. Linköping: LiU-Tryck.

Irigaray, Luce. 1993. An Ethics of Sexual Difference. Trans. Carolyn Burke and Gillian C. Gill. Ithaca: Cornell University Press.

Haraway, Donna. 2016. Staying with the Trouble: Making Kin in the Chthulucene. Durham; London: Duke University Press.

Kleinberg-Levin, David Michael. 2018. Logos and Psyche: A Hermeneutics of Breathing. In: Škof, Lenart and Berndtson, Petri (eds). Atmospheres of Breathing. Albany: SUNY Press. 3-24.

Škof, Lenart and Berndtson, Petri. 2018. Introduction. In: Škof, Lenart and Berndtson, Petri (eds). Atmospheres of Breathing. Albany: SUNY Press. ix-xxvii.

Tsing, Anna Lowenhaupt. 2015. The mushroom at the End of the World: On the Possibility of Life in Capitalist Ruins. Princeton [u.a.]: Princeton University Press.